君子报仇十年不晚，为什么要说是“十年”呢？

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君子报仇十年不晚这句话，是一句熟语，说的是一个人要能忍隐，善于等待时机，即便等待十年也不算晚。那君子是指什么人？而且为什么要说成是十年呢？

我们先来说说这个“君子”。

“君子”一词，现在指的是人格高尚的人，而在古代指的是地位高的人，即统治者和贵族男子。

为什么会有这种转变？关键在于经济社会方式的变化，改变了人们的社会地位，君子也由少数地位较高的人转变为群体更大的有才德的人。

在周代早期及以前，人大约分为五个等级：天子、诸侯、大夫、民、奴隶。天子管天管地，不管具体事儿，奴隶没有政治权利，民只管自己管不了别人，管地管人的只有诸侯和大夫，也就是君子。

随着时代的变化，社会出现了一个新的阶层——士，他们有能力却不掌握国家的命脉，有奴隶土地用不着自己耕种。他们原本是一部分上不够天，下不着地的人，也就是介入贵族和民这个阶层的那一部分。

这些人一旦被“君子”们相中，马上就会得到高官厚禄，其中的佼佼者动辄就是上卿相国大将军。由于有了这样的示范作用，他们的群体越来越大，带来的是整个群体社会地位的必然提高。

于是，他们从民当中分离了出来，进入了大夫阶层，这就有了“士大夫”一说。因此，整个社会不再是有限的那么几个君子，说不定你身边到处都是君子，那个不起眼的读书人，那个穿着破衣挎着佩剑到处游走的人，说不定明天就成了“君子”，这样一来，遍地都是君子，“君子”一词也就失去了它的本来意义。

再来说为什么是“十年不晚”

这需要把君子恢复到最早意义上来理解，也就是说，这个要报仇的君子是国君或者大夫。他们所结的仇可能是一个人的，也可能是一个较大的团体，无论是一个个人还是一个群体，要想报复，都需要依靠一个强有力的群体。

就像伍子胥，杀他父兄的是楚平王，他要报仇，针对的却是整个楚国。这显然是他一个人不能办到的。要想达到目的，他只能依靠一个国家，于是出走吴国，并帮助公子光杀掉吴王僚，让后者登上了吴王之位。

春秋战国时期这样的例子很多，像孙膑与庞涓、范睢与魏齐，赵氏孤儿赵武与屠岸贾等等。